En 1988, Raymonde Fenestraz — femme d'affaires originaire de Moutiers, ayant fait fortune dans l'immobilier de luxe — décide de bâtir un "château des neiges" dans un hôtel des années soixante du Jardin Alpin. Elle confie le projet à l'architecte Richard Ferbach. Le style choisi — austro-hongrois du XIXe siècle, en hommage à Sissi l'Impératrice. Façade peinte à la main, tourelles, balcons de bois sculpté, tommettes récupérées dans un château bourguignon, poêle en faïence exécuté par des artistes florentins, vitraux dessinés sur mesure. En 1992, juste avant les Jeux Olympiques d'Albertville, l'hôtel ouvre et entre dans "The Leading Hotels of the World." Il devient le siège du comité olympique. La princesse Anne d'Angleterre et le prince Albert de Monaco y séjournent. En 2004, Raymonde Fenestraz reçoit la Légion d'honneur. En 2007, Stéphane Courbit acquiert Les Airelles pour 80 millions d'euros et investit 50 millions supplémentaires pour la rénover — confiant la restauration à Christophe Tollemer. En 2011, la distinction Palace. Le château des neiges est devenu un palace.

Christophe Tollemer — le même architecte d'intérieur à qui l'on doit la rénovation de l'Aman Le Mélézin — a sublimé Les Airelles en 2007 sans rien abandonner de son âme austro-hongroise. Boiseries, velours, plafonds à caissons sculptés, fresques peintes à la main, vitraux, antiquités chinées. Les 44 chambres et suites — chacune avec ses propres boiseries, ses propres tapis anciens, ses propres objets. L'Appartement Privé de 550 mètres carrés au dernier étage — quatre chambres, salons, cheminée, salle de cinéma, bar privé, spa privatif et terrasse de 130 mètres carrés orientée plein sud avec bain à remous. Une Rolls-Royce Cullinan avec chauffeur, un majordome, un personal shopper, un transfert en hélicoptère. Au sommet du palace — la vie telle qu'elle n'existe nulle part ailleurs.

Dans une station où les palaces se distinguent souvent par leur modernité, Les Airelles tient un autre pari — celui du conte. La façade peinte à la main qu'on voit depuis les pistes. Les tourelles enneigées qui rappellent un château tyrolien. Les costumes autrichiens du personnel. La calèche qui traverse le village en fin d'après-midi. Tout cela n'est pas de la nostalgie — c'est une vision cohérente, construite en 1988 par une femme seule qui avait décidé que Courchevel méritait un château. Elle avait raison. Trente-cinq ans plus tard, Les Airelles est toujours le seul palace au monde à posséder une grotte à neige, une calèche Hermès et un carrousel pour ses jeunes hôtes. Certaines idées sont si justes qu'elles n'ont pas besoin d'être repensées.