En 2006, LVMH démolissait un hôtel-restaurant en mauvais état dans le quartier du Jardin Alpin — La Caravelle — et le reconstruisait entièrement après deux ans de travaux. Ce chantier donnait naissance au premier établissement de la collection Cheval Blanc. Le nom venait du grand cru de Bordeaux appartenant déjà au groupe — Château Cheval Blanc, millésime 1947, le plus prestigieux de son histoire. L'emplacement n'était pas choisi au hasard — c'est dans ce quartier que Bernard Arnault avait appris à skier enfant. Un retour aux sources habillé en palace. La décoration intérieure était confiée à Sybille de Margerie. L'hôtel obtenait la distinction Palace en 2011. Depuis, le taux d'occupation dépasse 90 % chaque saison — avec une clientèle fidèle qui revient d'une année sur l'autre.

Courchevel 1850 a depuis accueilli d'autres palaces. Le Cheval Blanc reste le premier — celui qui a fixé l'exigence pour tous les suivants.

Sybille de Margerie a choisi de ne pas choisir entre le chalet savoyard et le palace contemporain — elle a pris les deux simultanément. Boiseries chaudes, cheminées, horloges à coucou, tapis moelleux côtoient l'acier brossé, le bronze, le laiton, les grandes baies vitrées qui encadrent la montagne comme des tableaux. Plus de 200 œuvres d'art parsèment l'hôtel — Jean-Michel Othoniel, Bruno Peinado, Andreas Gursky, Takashi Murakami. On entre dans un palace et on traverse une collection privée. Les deux ne s'excluent pas — ils se renforcent. Le Cheval Blanc dit que le luxe alpin n'a pas besoin de choisir entre l'authentique et l'audacieux. Il peut être les deux, au même endroit, au même moment.

Ce qui distingue le Cheval Blanc de tous les autres palaces alpins n'est pas dans ses équipements — qui sont exceptionnels — ni dans ses étoiles Michelin — qui sont méritées. C'est dans la façon dont l'hôtel reçoit. Les Artisans — c'est le nom donné aux équipes — mémorisent les préférences de chaque client avant son arrivée. Les flaveurs favorites. Les habitudes du matin. Ce qu'on aime trouver dans la chambre en rentrant des pistes. L'Obs a qualifié ce service de "l'un des plus sélect de la planète." Ce n'est pas une exagération. C'est simplement ce qui se passe quand on décide que l'hospitalité est un art — et qu'on l'exerce comme tel depuis l'ouverture, en 2006, sans jamais s'en écarter.